Depuis Argentina 78, la FIFA élit les trois meilleurs joueurs du tournoi. Européens et sud-américains se partagent cette récompense.

A noter que l'argentin Mario Kempes (1978) puis les italiens Paolo Rossi (en 1982) et Salvatore Schillaci (en 1990) associèrent à leur titre de meilleur joueur à celui de meilleur buteur tandis que l'allemand Oliver Kahn reçut, en 2002, le Ballon d'Or et le Gant d'Or.

Au Qatar, Lionel Messi est devenu le premier joueur à remporter deux fois cette récompense individuelle, prouvant encore son incroyable régularité au plus haut niveau.

Pour finir, précisons que depuis l'édition 2010, le vainqueur est élu après la finale afin d'éviter le couronnement d'un joueur coupable d'un acte anti-sportif grave lors de ce match, comme cela s'est produit en 2006 (agression de Zinédine Zidane sur Marco Materazzi).

Lauréats

1978 : Mario Kempes
1982 : Paolo Rossi
1986 : Diego Maradona
1990 : Salvatore Schillaci
1994 : Romario
1998 : Ronaldo
2002 : Oliver Kahn
2006 : Zinédine Zidane
2010 : Diego Forlan
2014 : Lionel Messi 
2018 : Luka Modric
2022 : Lionel Messi
2026 : Rodri